La glace

Photo de la glace de la patinoire du canal Rideau

La glace : toute une science!

Depuis 40 ans, la CCN entretient ce que l’on a désigné comme la plus grande patinoire naturelle du monde.

C’est en 1971 que les patineurs ont pris d’assaut le canal Rideau pour la première fois, après qu’une équipe d’employés de la CCN, pelles et balais en mains, a pu dégager une petite partie de la glace près du Centre national des Arts. Au fil des ans, la patinoire s’est agrandie, tout comme se sont accrues les connaissances de la CCN sur la glaciologie (étude de la glace naturelle sous toutes ses formes). Des partenariats entre les grands spécialistes se sont formés, lesquels permettent à la CCN d’assurer un entretien de pointe de la glace. Cette expertise contribue ainsi à l’amélioration de l’état de la glace et de la sûreté des patineurs.

Le saviez-vous?

La durée moyenne d’une saison de patinage est de cinquante jours. Toutefois, un record de 95 jours a été établi (saison 1971-1972).

Consultation avec les spécialistes des glaces

Afin de créer la plus grande patinoire du monde, la CCN a conclu de nombreux partenariats avec des spécialistes des glaces.

La glace est un élément si complexe que les scientifiques ont passé des décennies à l’étudier. La CCN se fie aux connaissances des spécialistes pour améliorer l’état de la patinoire et veiller à la sécurité de ses utilisateurs.

L’équipe d’inspection surveille le mouvement vertical de la glace. Si la glace s’enfonce, c’est que trop de poids repose sur la surface. Une fois que le poids est dispersé, la glace se remet à flotter dans sa position normale.

Le saviez-vous?

Bien qu’il n’ait jamais appris à patiner, le Dr Nirmal Sinha, chercheur au Conseil national de recherches du Canada, est un chef de file mondial en glaciologie. La CCN se fie à ses conseils pour établir les lignes directrices sur la sécurité de la glace.

De l’état liquide à l’état solide

Comprendre le processus de formation de la glace aide la CCN à créer une surface idéale pour le patinage et à la maintenir.

Lorsque le froid arrive, la CCN laisse la nature faire son œuvre. L’eau du canal commence à se rafraîchir, elle se contracte et elle s’enfonce. Cependant, une fois que la température de l’eau s’abaisse de façon uniforme à 4 degrés Celcius, de la surface vers le fond, l’eau commence à se cristalliser et à prendre de l’expansion. Puisque les cristaux de glace sont moins denses que l’eau, ils remontent à la surface et forment une couche gelée sur la surface de l’eau. Quand cette couche est suffisamment épaisse, il est alors possible de patiner.

Toutes sortes de glaces

Selon le temps qu’il fait, différentes sortes de glaces se forment sur la patinoire du canal Rideau. Il existe deux types de glaces : la glace transparente et la glace blanche.

La glace blanche ou « glace de neige » se forme lorsque la neige tombée se mélange à l’eau et gèle. La glace blanche est opaque et blanchâtre et elle renferme d’innombrables bulles d’air. Les spécialistes des glaces affirment que la glace blanche n’est pas aussi résistante que la glace transparente.

La glace transparente est incolore, même si elle apparaît comme bleue ou verte, voire noire, en regardant d’en haut. Elle se forme à la suite d’un long gel dur à la surface d’une eau calme. Enfin, on la préfère pour accomplir les activités d’entretien de la patinoire.

La mesure de la glace

La CCN prélève régulièrement des échantillons de la glace, non seulement pour en mesurer l’épaisseur totale, mais aussi pour analyser la combinaison de glace transparente et de glace blanche.

La solidité de la glace n’est pas uniquement déterminée selon son épaisseur. En effet, la composition y contribue également. Un noyau de glace est un échantillon de la glace, à partir de la surface en descendant au niveau de l’eau. À la surface, il est probable qu’une couche de glace blanche se forme lorsqu’il neige. En règle générale, la partie inférieure du noyau est composée de glace transparente.

Comme le démontre cet échantillon, la composition de la glace varie selon la profondeur. Avant que la CCN ne hisse son drapeau vert pour annoncer que la patinoire du canal Rideau est ouverte, les échantillons de glace doivent indiquer que la glace de bonne qualité est suffisamment épaisse pour patiner en toute sécurité.

Le saviez-vous?

Il est normal que des fissures sillonnent la glace. En effet, la glace se fissure car elle prend de l’expansion et se contracte lorsque la température fluctue.

Une question de poids

Non seulement la CCN surveille l’épaisseur et la composition de la glace, mais elle veille aussi à ce qu’il n’y ait pas trop de poids sur la surface de la glace, particulièrement lorsqu’il est concentré en un seul endroit.

Le poids de la foule, de la neige et du matériel de déneigement doit être réparti de façon à ce que la glace reste sécuritaire. Étonnamment, la glace peut s’enfoncer graduellement lorsqu’un poids est placé, pour ensuite se redresser quand il est retiré. Saviez-vous qu’il y a de l’eau sous la surface sur laquelle vous patinez? La surface de la glace flotte, s’enfonçant lentement dans l’eau au fur et à mesure que du poids est placé.

Le saviez-vous?

L’eau prend de l’expansion lorsqu’elle gèle, ce qui rend la glace moins dense que l’eau. C’est la raison pour laquelle la glace flotte. La prochaine fois que vous boirez une boisson froide, observez les glaçons. Vous vous apercevrez qu’environ 10 p. 100 seulement de leur volume se trouve au-dessus du liquide.

L’ennemie de la glace

La neige est l’ennemie jurée de la glace.

En effet, elle forme une couche isolante sur la surface de la glace et la fait fondre. Le poids de la neige force également la surface de la glace à s’enfoncer. C’est la raison pour laquelle l’équipe d’entretien s’empresse de déneiger à l’aide de chasse-neige et de grattoirs après une chute de neige.

La fabrication de la patinoire

Déneiger ne suffit pas à transformer le canal Rideau en la plus grande patinoire du monde.

Le travail lié à la patinoire débute bien avant la saison de patinage. En effet, en automne, après avoir diminué le niveau d’eau du canal Rideau, on installe des chalets et d’autres structures utilisés sur la patinoire.

L’équipe de forage utilise un vilebrequin afin de prendre des échantillons de noyaux de glace pour mesurer l’épaisseur de la glace et en vérifier la qualité.

Après avoir déneigé la surface, on arrose la glace afin de la rendre lisse et d’éliminer les fentes et les craquelures. La nuit, l’eau gèle car la température s’abaisse. Il en résulte une surface lisse, prête à servir aux patineurs dès le petit matin.

Sûre et sécuritaire

Lorsque les tests quotidiens démontrent que la glace est suffisamment dure et épaisse, les drapeaux verts sont hissés et les 35 entrées de la patinoire sont ouvertes. Ne vous aventurez surtout pas sur la glace tant que les drapeaux rouges flottent!

L’équipe de 50 patrouilleurs en patins, vêtus de manteaux jaune, patrouille sur la patinoire afin de veiller à ce que les visiteurs patinent en toute sécurité.

De renommée mondiale

En 2005, la patinoire du canal Rideau a été inscrite dans Le Livre Guinness des records.

Elle est la plus grande patinoire naturelle du monde. En 2007, le canal a été désigné site du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Vous patinez sur la patinoire la plus célèbre du monde!

Chaque année, le canal Rideau reçoit plus d’un million de visites de patineurs.

Le saviez-vous?

La patinoire du canal Rideau équivaut à 90 patinoires olympiques (165,621 mètres carrés) et mesure 7,8 kilomètres (5 miles) de long.